Несмотря на то что альтернативная медицина представлена множеством разнообразных форм, практически для всех характерны общие принципы.

1. Холистический подход означает, что человека рассматривают как целое: разум, тело и дух, а не только как набор жалоб и симптомов. Врач принимает во внимание личность индивидуума, ее особенности, а также эмоциональный склад, стиль жизни, привычки, внешнее окружение пациента.

2. Альтернативная медицина основана на представлении, что в основе хорошего здоровья лежит эмоциональная, физическая, умственная и духовная сбалансированность. Причиной болезни является какой-то возникший в организме дисбаланс.

Иногда считают, что эта сбалансированность связана с жизненной силой, или с энергией, которая, как предполагается, проходит через тело и Вселенную. В китайской медицине эта энергия называется «чи» или «ци», и существует в форме двух противоположных сил — инь и ян, которые символизируют противоположности жизни, такие как женское (инь) и мужское (ян) начало, мягкость и силу, интеллект и страсть, холод и жар и т. д. Чтобы активизировать жизненную силу или придать ей определенную направленность, используются разнообразные методы, в том числе иглоукалывание, массаж и медитация.

3. Человеческий организм обладает естественной способностью исцелять себя. Лечение заключается в том, чтобы помочь собственным целительным силам, существующим в каждом организме, активизировать их. Многие симптомы являются результатом попыток организма излечить себя, поэтому надо лечить не симптомы, а воздействовать на корень проблемы. Врач может назначить то, что на первый взгляд не имеет ничего общего с той болезнью, из-за которой пациент пришел на прием.

Наиболее часто в практике используют следующие методы альтернативной медицины:

— гомеопатию;

— натуропатию;

— традиционную китайскую медицину (акупунктуру, акупрессуру);

— остеопатию и хиропрактику;

— айюроведическую медицину.

Данные методы лечения существует в рамках определенных школ, которые придерживаются собственных этических норм и стараются контролировать действия своих врачей так же, как это делается в официальной медицине. Эффективность этих методов доказана при лечении многих заболеваний, однако большинство медиков считают, что острые заболевания, связанные с риском для жизни, лучше лечить методами профессиональной медицины.