Естественно, перечисленные проблемы определяют характер и направления деятельности социальной работы в зарубежных странах. По сути дела, современное западное общество не может обойтись без такого вида профессиональной деятельности, какой является социальная работа, призванная дойти до каждого индивида, и без представителей этой профессии, какими являются социальные работники. Число социальных работников, а они принадлежат к достаточно хорошо оплачиваемой категории, неуклонно растет в странах Запада: в Англии - 100 тыс. чел., в Швеции - 20 тыс. чел., в США - более 162 тыс. чел.. (СНОСКА: Приведенные данные, по всей вероятности, следует считать условными, так как в разных странах неодинаковым образом ведется статистика по социальной работе. Так, например, в статистических материалах Германии приводятся данные о том, что там в начале 90-х гг. XX столетия трудилось более 700 тыс. штатных социальных работников. При сопоставлении этих данных с аналогичными английскими можно предположить, что немецкая сторона учитывает всех работников сферы социальной защиты, а английская - только тех, кто непосредственно работает с клиентами.) Неуклонно идет и рост финансирования этой деятельности, хотя сами социальные работники считают, что выделяемых средств недостаточно.

Социальная работа за рубежом организуется на разных уровнях: государственном, региональном и местном (муниципальном). Ее направления можно классифицировать по территориальному и отраслевому принципам (признакам). Территориальный - работа, например, на уровне региона или по месту жительства. Отраслевой - работа, например, со специфическими группами клиентов (инвалидами, представителями групп риска и т.п.). Направления социальной работы можно классифицировать и в зависимости от форм работы: индивидуальные, групповые (работа с индивидом, в семье, в общине, в студенческой аудитории). Но такое деление, во многом, весьма условно, т.к. здесь частично пересекаются территориальный и отраслевой принципы.