На определенном этапе такая система вступила в противоречие с необходимостью оперативного обновления содержания образования, вызванного потребностями развития экономики и социальной сферы. Кроме того, единые учебные планы и программы сковывали инициативу и творчество преподавателей, не позволяя им выйти за пределы определенных предписаний. Сложившаяся ситуация инициировала расширение прав самостоятельности учебных заведений в формировании содержания образования, предоставление им больших академических свобод.

В 1987г. приказом Минвуза СССР было осуществлено расширение самостоятельности учебных заведений в формировании образовательных программ: им было разрешено изменять до 15% содержания образования на основании решения предметных (цикловых) комиссий учебных заведений. С 1989г. стали создаваться в качестве экспериментальных индивидуальные планы для конкретных средних специальных учебных заведений по отдельным специальностям, чаще всего ориентированные на повышенный уровень подготовки.

К началу 1990-х гг. социально-экономические и демократические преобразования потребовали пересмотра управления структурой и содержания среднего профессионального образования, перехода к диверсификации профессионально-образовательных программ.

Предоставление учебным заведениям широких прав породило некоторую опасность снижения уровня образования за счет сокращения или замены учебными заведениями отдельных учебных дисциплин или видов практики, которые определяют, степень как профессиональной подготовки, так и общей образованности, coответствующую тому или иному уровню образования. В результате появилась необходимость на государственном уровне определить круг требований и ограничений, выполнение которых является обязательным для разработчиков учебно-программной документации.

Необходимым условием совершенствования содержания образования, развития вариативности образовательных программ является формирование системы контроля качества на основе Государственного образовательного стандарта среднего профессионального образования (ГОС СПО).