Возрастание напряжения обусловлено расхождением в оценках, данных индивидом самому себе и данных ему значимыми другими, что является сильным "генератором тревожности". (). Возникновение напряжения связано с восприятием угрозы своему Я как целостной системе.

Большое расхождение между Я- реальным и Я- идеальным или Я- реальным и Я- зеркальным ставит подростка в такие условия, что он вынужден либо осознавать и принимать источник расхождения в оценках, делая, таким образом, выбор в сторону своего развития и сохраняя ядро своей личности, либо, накапливать напряжение, а затем искать "легкие" способы его снятия. Большое расхождение между Я- реальным и Я- идеальным считается тревожным симптомом, т.к. нередко ведет к нарушениям поведения и социально- психологической адаптации ребенка.

В литературе встречается точка зрения, что это расхождение можно рассматривать как признак процесса взросления. Но у подростков зачастую Я- идеальное начинает “поглощать” Я- реальное, и личность, пытаясь вести себя в соответствии с Я- идеальным, на самом деле демонстрирует неличностное поведение, вводя в заблуждение окружающих и увеличивая тем самым расхождение между Я- реальным и Я- зеркальным. Так появляются утверждения типа: "Меня не понимают", "Меня отвергают", "Меня не любят" и т.д.

Задача профилактической работы с Я- концепцией, на наш взгляд, заключается в том, чтобы в буквальном смысле обучить подростка навыкам нейтрализации психического напряжения, неизменно возникающего в процессе его развития, а еще лучше - переводу психической энергии, составляющей содержание напряжения, в энергию, направленную на собственное развитие, на приобретение и раскрытие новых возможностей.

Базовой причиной расхождения между различными модальностями "Я" считается дефицит сторон образа "Я": чем меньше у подростка осознанных и приятых "Я", тем больше у него шансов быть вовлеченным в конфликт между Я- реальным и Я- идеальным или Я- реальным и Я- зеркальным.