Было введено понятие «живой труд», рассматриваемое как «полное отсутствие всего необходимого, лишенное всякой объективности, чисто субъективное существование труда»... «Труд не как предмет, а как деятельность; не как-то, что само есть стоимость, а как живой источник стоимости... труд есть всеобщее богатство в качестве всеобщей возможности богатства, возможности, которая как таковая реализует себя в действии...». Капитал при таком рассмотрении труда выступает в качестве опредмеченного, овеществленного труда.

К.Маркс писал, что «труд является некоей целостностью — комбинацией работ, — отдельные составные части которой являются чуждыми друг другу, так что совокупный труд как целостность не является делом отдельного рабочего, и даже совместным трудом различных рабочих совокупный труд как целостность является лишь постольку, поскольку рабочие не сами себя комбинируют, а комбинированы (внешней силой). Этот комбинированный труд в его совокупности в такой же мере оказывается подчиненным чужой воле и чужой мысли и ею руководим, имеющим свое духовное единство вне себя, — насколько в его материальном единстве он подчинен предметному единству машин, основного капитала, который как одушевленное чудовище объективирует научную мысль и фактически является объединяющим началом... Поэтому, если рабочий относится к продукту своего труда как к чужому, то и к комбинированному труду он относится как к чужому... Сам труд, так же как и его продукт, отрицается как труд особого, изолированного рабочего. Труд, отрицаемый как изолированный труд, на самом деле является утверждаемым общественным или комбинированным трудом...».

Очень важным для развития представлений о труде стало выделение рабочей силы и вещественных условий труда. При этом, продавая себя, свою силу, рабочий отделяет себя от условий... Маркс отмечал, что в реальном процессе труда этого разделения не происходит. Вещественные условия — факторы труда — в самом общем виде — это средства труда. Средства разделяются на: материал труда и средство в собственном смысле — предмет, с помощью которого человек воздействует на материал.