На этом этапе ребенок переходит от простой манипуляции с предметами к предметным действиям, суть которых заключается в том, что предметы используются осознанно, соответственно их функциям и назначениям.

Одной из характерных особенностей раннего возраста (от 1 года до 3 лет) является формирование нового вида общения на основе интенсивного развития речи. В личностном плане у него развивается воля, стремление к самостоятельности, творческая активность, познавательный интерес. В этом возрасте ребенку трудно преодолевать ситуативные побуждения и сдерживать свои желания. Внимание детей характеризуется полной непроизвольностью.

Сенситивным периодом раннего возраста является интенсивное развитие речи. К трем годам появляется диалогическая форма речи. Значительно возрастает активный словарь. К двум годам начинают развиваться когнитивная, коммуникативная и регулирующая функции речи. Темп развития речи в раннем возрасте является очень высоким. Так, если к концу второго года ребенок употребляет до 300 слов, то к началу третьего года их число резко возрастает, достигая к концу третьего года 1000—1500 слов. Вместе с тем артикуляция звуков остается несовершенной: многие звуки отсутствуют или заменяются близкими по артикуляции или акустике.

Развитие речи ребёнка раннего возраста перестраивает все психические процессы ребенка. Речь становится ведущим средством общения и развития мышления.

Для детей с ограниченными возможностями на этом возрастном этапе характерна гиперактивность, эмоциональные нарушения, неспособность к позитивному общению.

В дошкольном возрасте (от 3 до 7 лет) интенсивно развивается игра, опосредованная деятельность с предметами, речь, что способствует формированию абстрактных форм мышления, произвольности психических процессов, возможности формирования внутреннего плана действий и оценки собственных действий и поведения.

В старшем дошкольном возрасте сюжетно-ролевая игра выступает в качестве ведущей деятельности ребенка. Игровая деятельность усложняется и дифференцируется по тематике, сюжету. Хотя ребенок в дошкольном возрасте начинает действовать вполне самостоятельно, он не может обходиться без общения с другими людьми. Дошкольник общается с родителями, воспитателями детского сада, своими сверстниками. В процессе общения развивается речь ребенка. Развитие речи старших дошкольников тесно связано с развитием их мышления и познания окружающего мира.