Борьба за передовое детское и юношеское чтение - важная часть деятельности А.И.Герцена. Cознавая себя продолжателем дела Радищева и декабристов , он многократно возвращался к мысли о передаче революционных и патриотических традиций молодому поколению через чтение: “ книга - духовное завещание одного поколения другому...в книге не одно прошедшее; она составляет документ, по которому мы вводимся во владение настоящего, во владение всей суммы истин и усилий; она программа будущего” ( 61, c. 367-368).

А.И.Герцен считал, что воспитание “ молодых штурманов будущей бури” невозможно без привлечения книжных богатств и активного участия юношества в общественной жизни. Он горячо приветствовал открытие публичной библиотеки в Вятке 6 декабря 1837 г. как “ храма мысли”. Герцен выявляет закономерности возрастного развития личности, его движущие силы и характерные особенности каждого возрастного периода. Обобщая свои наблюдения и размышления о развитии детей, писатель делает вывод, что они рано обнаруживают богатство и глубину переживаний, что дети не только пытливы , но и проницательны, “ упорно возвращаются ... ко всему таинственному и страшному, и допытываются с удивительной настойчивостью и ловкостью до истины “ (60, c. 33). У детей рано возникают социальные чувства. Они стремятся к обществу товарищей, сверстников. Герцен отмечает, что дети - жадные слушатели, потому что любознательны: они любят по многу раз слушать один и тот же рассказ. Их привлекают не только сказочные, фантастические сюжеты , но и исторические события, факты из современной общественной жизни, в особенности если они имеют героический характер.

Признавая значение каждого жизненного периода для читательского развития, Герцен особо выделяет юношеский возраст, когда обогащается и углубляется внутренняя жизнь, жизнь чувств, воображения, начинается интенсивная работа мышления. Юношество стремится понять причины всего существующего, отыскивает ответы на свои вопросы не только в художественных произведениях, но и в научных, научно-популярных книгах.