Об этом страдании уже много говорено и писано призванными и непризванными. Оно было известно еще в глубокой древности, так как уже во 2-й книге пятикнижия говорится о Моисее, что он "был тяжел на язык", в таких словах нельзя не видеть намека на заиканье. Подробнее и обстоятельнее разсказ о Захарии, внезапно лишившемся языка и мгновенно возвратившем утраченный дар речи, который мы находим в 1 главе Евангелия Луки. Затем далее, мы находим в сочинениях Геродота, Гиппократа, Аристотеля, Плутарха и Галена примеры разстройства речи, которые, по описанию этих ученых, должны быть признаны за заиканье. Так например известно, что греческий оратор Демосфен страдал в молодости каким-то пороком речи, препятствовавшим осуществлению его заветнаго желания - сделаться публичным оратором, и что он, упражняясь в громкой декламации на берегу моря, при чем набирал полный рот камней, настолько избавился от этаго зла, что восхищал впоследствии своим ораторством слушателей. Не менее вескими доказательствами тому, что и в древния времена нарушения речи составляли обычное явление, служат знаменитые римские ораторы и поэты Цицерон, Овидий, Виргилий, Гораций и много других.

Что же такое заикание по нашим современным научным понятиям? Заикание заключается в неправильном, временном, более или менее трудно преодолеваемом запинании или приостановке в речи и сопровождается следующими явлениями: заики чувствуют при каждой попытке говорить, по большей же части при желании высказать некоторые слова и слоги, сильное стеснение в груди; гортань у них как бы затянута, дыхание приостанавливается, так что они с трудом или вовсе не могут произнести того, что желают. В подобных случаях заики употребляют все силы для устранения этаго препятствия, и при этих-то условиях вместо того, чтобы воспроизвести те слова, произнести которыя желает говорящий, органы речи приходят в сильное судорожное состояние, язык прижимается к твердому нёбу, губы крепко сжимаются, а при сильных страданиях вытягиваются руки и ноги, голова начинает трястись, пока наконец, по устранении судорожнаго приступа, слова выталкиваются с большим трудом и резким ударением. Однако же, не во всех случаях заикание выражается подобным образом. Некоторые заики, особенно при более слабых приступах, до тех пор повторяют произносимое слово, пока неминует припадок, и с большим или меньшим трудом выговаривают, так сказать - выжимают данное слово. В промежутках между приступами заикания страдающие им свободно и явственно произносят все слова и слоги, даже в состоянии без малейшей запинки выговаривать САМЫЕ СЛОЖНЫЕ и ТРУДНЫЕ сочетания звуков. Но вдруг, среди плавной, бойкой речи начинается описанная судорога, достигает через несколько секунд высшей степени развития и вызывает приступ заиканья. Заики всегда чувствуют приближение каждаго приступа. Продолжительность его различна. Я видел заик, у которых подобные припадки длились от 1 до 2 минут, впродолжение которых эти бедняки, несмотря на все очевидные усилия, не были в состоянии воспроизвести КАКОЙ-ЛИБО ЗВУК.