В условиях рынка труда лицей имеет право осуществлять подготовку и переподготовку рабочих кадров и специалистов для предприятий различных форм собственности на коммерческой основе.

Важнейшим звеном в системе непрерывного профессионального образования являются средние специальные учебные заведения (ссузы), которые готовят специалистов средней квалификации для различных отраслей экономики.

В настоящее время этот уровень образования имеют 22% населения России, в экономике и социальной сфере занято около 20 миллионов выпускников ссузов. Специалистов средней квалификации готовят техникумы (промышленные, строительные, транспортные, сельскохозяйственные, экономические, кооперативные и др.), училища (педагогические, медицинские, музыкальные, культуры и искусства, мореходные, речные, военные и др.), специальные школы (спортивные, милиции и др.). При 130 вузах созданы отделения (факультеты) среднего профессионального образования.

Инновационным средним специальным учебным заведением является профессиональный колледж, который осуществляет среднее профессиональное образование и ведет переподготовку и повышение квалификации специалистов. Разработаны и внедрены государственные образовательные стандарты среднего профессионального образования по специальностям базового и повышенного уровня.

Сроки обучения в ссузах на базе основного общего образования 3-5 лет, на базе полного среднего образования 2-3 года. Повышенный уровень образования предполагает увеличение срока обучения по сравнению с базовым на один год. Обучающиеся в ссузах называются студентами, выпускники получают диплом специалиста средней квалификации и аттестат о среднем образовании (обучающиеся на базе 9 классов).

Федеральный закон «О высшем и послевузовском профессиональном образвоании» подписан Президентом РФ 27 августа 1996 г. В нем законодательно закреплены нормативно-правовые основы высшего и послевузовского профессионального образования в Российской Федерации.

Специалистов с высшим образованием готовят высшие учебные заведения. В соответствии с законом РФ «О высшем и послевузовском профессиональном образовании» (1996) в Российской Федерации установлены следующие виды высших учебных заведений: институт, академия, университет.