Исследование на основе механизма восприятия проведено Клаппом, первоначально поставившим задачу проверки гипотезы, насколько сдвигается реакция в зависимости от удаленности восприятия от сознательного уровня. Однако вытеснение было одним из ключевых построений в определении проблемы. Клапп попытался в своем замысле использовать результаты экспериментов по восприятию, проведенных с позиций психоаналитической теории. Это работы Брунера и Постмана, Макгиннеса, Хауза и Соломона, Макклири и Лазаруса и др. От первой группы исследователей он позаимствовал концепции "избирательной бдительности" и "перцептивной защиты", от второй – понятия "вытесненных побуждений" и "защиты эго". Соответственно Клапп предсказал, что, когда более или менее эмоционально насыщенные стимулы представляются парами перед двумя уровнями бессознательного восприятия, происходит относительный сдвиг в ясности суждений о воспринятом. Так как продемонстрирована способность человеческого организма к перцептивному различению на уровнях значительно ниже сознательного, предполагалось, что травмирующий материал, который продолжает стремиться к выражению, будет с большей активностью проявлять себя на отдаленном от сознательного уровне. С другой стороны, при близости к сознательному восприятию угрожающие стимулы могут восприниматься эго и, следовательно, оттесняться от выражения.

В проведенном эксперименте Клапп отобрал три пары картин из теста "Картинки Черныша". Две пары содержали более или менее травмирующие ситуации: в первой паре мастурбационная вина противопоставлялась оральному садизму; в третьей паре интенсивность эдиповых влечений противопоставлялась детской ревности. Вторая – контрольная пара – не содержала явных различий между картинами в аффективной напряженности: идентификация противопоставлялась идеалу эго. Три пары показывались группам испытуемых с помощью тахистоскопа на трех очень быстрых скоростях и трех более медленных скоростях, на которых, однако, стимулы не узнавались вполне сознательно. Испытуемых просили просто отчитываться, какая из картин (показываемых друг за другом) в каждой паре кажется "понятнее" или "ближе к обозначению чего-то". У испытуемых экспериментальной группы был выявлен значительный "сдвиг" в выборе картин первой пары. "Мастурбационная вина" яснее различалась на уровнях, отдаленных от сознания (время экспозиции около 1/20 сек) по сравнению с "оральным садизмом", видимому значительно лучше на уровнях, близких к осознанному узнаванию (время экспозиции около 1/6 сек). У контрольной группы при экспозиции первой пары "сдвига" не выявлялось. При предъявлении второй – контрольной пары – экспериментальной группе "сдвига", как и предсказывалось, не наблюдалось, но он имел место у контрольной группы. Результаты предъявления третьей пары оказались двойственными и выявили сходные "сдвиги" у экспериментальной и контрольных групп. В работе Клаппа, вероятно, наилучшим образом выполнены первые три требования операционального определения, но четвертое требование игнорируется.