Важно раскрыть перед детьми слово как смысловую единицу, показав, что оно имеет смысл, обозначает какой-то предмет, явление, действие, качество.

Педагог говорит: «Я сейчас произнесу слово, а вы скажете, что оно значит, как вы его понимаете. Слушайте: мяч... Что означает это слово?» Дети отвечают: «Это игрушка»; «Мяч прыгает»; «Мячом дети играют» и т. п. Конечно, они не могут дать определение, которое приводится в толковых словарях («сплошной или полый внутри шар из упругого материала, при падении отскакивает от твердой поверхности»), но это и не нужно. Главное в том, что дети понимают слово. Воспитатель специально это подчеркивает: «Правильно, вы хорошо понимаете, что значит слово мяч, какое значение, смысл оно имеет». Слова значит, значение, смысл интонационно выделяются.

Далее педагог произносит какое-нибудь звукосочетание (ыл, ра, рум и т. п.), спрашивает, понятно ли, что оно значит, какое имеет значение, смысл. И после ответов детей поясняет: «Это не слово, это просто звуки, которые ничего не значат, не имеют смысла. Каждое слово имеет значение, смысл».

Затем можно прочесть детям стихотворение И. Токмаковой «Плим»:

Ложка — это ложка. А я придумал слово,

Ложкой суп едят. Смешное слово — плим.

Кошка — это кошка. Я повторяю снова —

У кошки семь котят. Плим, плим, плим...

Тряпка — это тряпка, Вот прыгает и скачет —

Тряпкой вытру стол. Плим, плим, плим,

Шапка — это шапка. И ничего не значит

Оделся и пошел. Плим, плим, плим.

Для чего следует знакомить дошкольников с тем, что всякое слово имеет значение, демонстрировать, наглядно показывать его осмысленность, обучать их понимать (хотя бы в самой простой форме) значение слов значит, значение, смысл? Это необходимо не только для углубления представлений детей о слове, но и для того, чтобы воспитатель мог включать эти слова в формулировки заданий при работе над смысловой стороной слова, например в упражнениях с синонимами и антонимами («Подбери слова, близкие по смыслу к слову бежать. Найди, вспомни слово, противоположное по значению слову легкий»), а также с многозначными словами.

Даже элементарное понимание детьми значений слов смысл, значение в сочетании с пониманием (тоже элементарным) того, что слова звучат похоже или по-разному, существенно расширяет возможности воспитателя в осуществлении задач словарной работы. Становится, например, возможным эффективно знакомить старших дошкольников не только с синонимами и антонимами, но и с омонимами — словами, одинаковыми по звучанию, но различными по значению (коса — коса — коса), и с паронимами — словами, подобными по звучанию, но не тождественными по значению (зубатый — зубастый, понятный — понятливый).