При решении этого вопроса о грамматической категории следует вспомнить определение категорий, данное В. И. Лениным: «Перед человеком сеть явлений природы. Инстинктивный человек, дикарь, не выделяет себя из природы. Сознательный человек выделяет, категории суть ступеньки выделения т. е. познания мира, узловые пункты в сети, помогающие познавать ее и овладевать ею» (СНОСКА: В. И. Ленин, Философские тетради, Госполитиздат, 1947, стр. 67.).

Такое понимание категорий можно применить и в познании языка. «Грамматические категории» — это «ступеньки выделения», «узловые пункты» в процессе познания, т. е. грамматические понятия, обобщающие грамматические значения w выражаемые грамматическими средствами языка. Короче говоря: грамматическая категория — это единство грамматических значений и способов выражения этих значений. Возьмем категорию падежа. В это понятие входят и значения именительного, родительного, винительного, дательного, творительного и предложного падежей, которые выражаются различными средствами, в том числе и нулевой флексией, как например: именительный падеж мужского рода в словах стол, сарай, родительный падеж мужского рода множественного числа в словах солдат, сапог или — женский род множественного числа жен, лип, дынь. Таким образом, и в «грамматической категории» мы видим и ее содержание и ее форму.