При помощи постепенно усложняющихся изобразительных жестов, получавших все более и более обобщающий характер, первобытные люди могли сообщать свои мысли о форме предметов, их объеме, количестве, месте, внешних связях предметов между собой, о характере деятельности своей и других членов стада, об уже совершенных действиях и тех, которые совершаются в данный момент времени, а также о предполагаемых быть совершенными в будущем и т. п.

Приемы первоначального мышления представляли собой непосредственное воспроизведение характера воздействия человека на предметы реального мира. Движения рук, при помощи которых осуществлялись сами трудовые операции, неизбежно являлись материальным средством выражения их мысленного воспроизведения в мозгу. Работа мышления была настолько тесно связана с работой рук, что мозг посылал импульсы в мышцы рук не только в момент отправления трудовых операций, но и в момент их мысленного воспроизведения с целью сообщить свои мысли другим. И не случайно поэтому мозговые центры ныне регулирующие движение мышц речевого аппарата расположены в непосредственной близости к центрам, регулирующим движение рук. При этом ведущий центр речи, обычно расположенный в левом полушарии мозга, связан с центром именно правой руки. У людей с ведущей левой рукой (левшей), центр которой находится в правом полушарии, ведущий центр речи перемещен в правое полушарие, т. е. к центру ведущей руки. Эта анатомически фиксированная связь, сложившаяся в ходе физической эволюции человека, является дополнительным аргументом в пользу того, как тесно связаны между собой труд, мышление и речь. В качестве подтверждения того положения, что жесты играли весьма важную роль во взаимном общении людей в первобытном стаде, обычно ссылаются на этнографические материалы. И действительно, этот материал проливает некоторый свет на этот вопрос, хотя его применение нуждается в некоторых оговорках.

Нельзя не считаться с тем фактом, что жесты широко применялись среди в прошлом отсталых народностей (австралийцы, североамериканские индейцы и т. п.), на что имеются многочисленные указания со стороны этнографов (СНОСКА: Так, например, описывая формы общения одного из австралийских племен, Леви-Брюль отмечает, что при помощи жестов представители этих племен «воспроизводят либо позы и положения, либо привычные движения существ, четвероногих, птиц, рыб и т. д., либо движения, применяющиеся для их ловли, для использования или изготовления какого-нибудь предмета и т. д. Например, для обозначения дикобраза, его своеобразного способа рыть землю и отбрасывать ее в сторону, его колючек, его манеры поднимать свои небольшие уши применяются движения рук, точно описывающие эти движения. Для обозначения воды... показывают, как пьет туземец, лакая воду, набранную в. горсть. Для обозначения ожерелья рукам придают такое положение, как будто они обнимают шею и замыкаются сзади. Оружие До мелочности описывается жестами, подобными тем движениям, которые проделываются, когда им пользуются» (Л. Леви-Брюль, Первобытное мышление, М. 1930, стр. 107). Леви-Брюль отмечает, что племя диэри, кроме звукового языка, имеет еще богатый язык знаков. Для всех животных, для всех туземцев, мужчин и женщин, для неба, земли, ходьбы, верховой езды, прыгания, летания, плавания, еды, питья, для сотен других предметов и действий имеются свои особые знаки, так что эти туземцы могут разговаривать, не произнося ни одного слова (СНОСКА: См. Л. Леви-Брюль, Первобытное мышление, стр. 105.). Жесты используются туземцами главным образом для уточнения смысла слов и выражений. Так, на одном из наречий в прошлом отсталых народов mi ne» означает «я это делаю» или «ты это делаешь», смотря по жесту, каким сопровождает эти слова говорящий(СНОСКА: См. Г. Рибо, Эволюция общих идей, М. 1898, стр. 97.). В то время, когда язык находился в процессе формирования, смысл звуков в значительной степени зависел от сопровождавших их жестов.